泡盛の杜

兼ねてから一度行ってみたいと思った、泡盛の酒造所見学をようやくしてきました。
いったところは、瑞泉酒造。

地図はこのあたりです。

まず、受付でちょっと待たされて、その間、そこいらにある貯蔵用の甕とか著名人の色紙とかを見ていました。

そして、2階に上がり説明用のビデオを見ます。
さすが大手の泡盛酒造所の瑞泉だけあって、見学者が多いのでしょうね。

瑞泉酒造の場合の泡盛の作り方。
1.洗米：原料となるタイ米を洗米する。
2.蒸米：　その後十分に水切りをし蒸米機で蒸し上げる。
3.製麹：蒸した米に黒麹菌を散布して麹に仕立てる。ここでクエン酸を大量に生成する。
4.仕込み：できあがった麹に水と酵母をくわえ、もろみを作り、仕込んで3日目にかけて盛んに発酵する。2週間でアルコール17～18度程度になる。このときに、炭酸ガスを発生させ、たくさん泡が立つことから泡盛と名が付いたという節もあります。
5.蒸留：約二週間程度かけて発酵させたもろみをいよいよ蒸留機にかけます。瑞泉酒造の場合は、単式蒸留。蒸留すると芳香な泡盛ができあがります。
ちなみにこのときの泡盛は、アルコール度数が50度を超え匂いもきつくとても飲めるような状態ではありません。
6.貯蔵・熟成：できた泡盛は、すぐには製品にならずに長期間（一般的には1年以上）熟成することにより味、香りともに深みが増してきます。3年以上熟成させた泡盛を古酒（.クース）と呼びます。

古酒作りには、甕選びが非常に重要といわれています。よく焼き締められた南蛮荒焼きの甕を用いて、泡盛を詰め、後は熟成を待ちます。時々、甕に振動を与え、また、年に一度瓶を開けて内部の状態をチェックするそうです。